工業(yè)窯爐的創(chuàng)造和發(fā)展對(duì)人類進(jìn)步起著十分重要的作用。中國在商代出現(xiàn)了較為完善的煉銅窯爐，窯爐溫達(dá)到1200℃，窯爐子內(nèi)徑達(dá)0.8米。在春秋戰(zhàn)國時(shí)期，人們在熔銅窯爐的基礎(chǔ)上進(jìn)一步掌握了提高窯爐溫的技術(shù)，從而生產(chǎn)出了鑄鐵。

1794年，世界上出現(xiàn)了熔煉鑄鐵的直筒形沖天窯爐。后到1864年，法國人馬丁運(yùn)用英國人西門子的蓄熱式窯爐原理，建造了用氣體燃料加熱的第一臺(tái)煉鋼平窯爐。他利用蓄熱室對(duì)空氣和煤氣進(jìn)行高溫預(yù)熱，從而保證了煉鋼所需的1600℃以上的溫度。1900年前后，電能供應(yīng)逐漸充足，開始使用各種電阻窯爐、電弧窯爐和有芯感應(yīng)窯爐。

二十世紀(jì)50年代，無芯感應(yīng)窯爐得到迅速發(fā)展。后來又出現(xiàn)了電子束窯爐，利用電子束來沖擊固態(tài)燃料，能強(qiáng)化表面加熱和熔化高熔點(diǎn)的材料。

用于鍛造加熱的窯爐子最早是手鍛窯爐，其工作空間是一個(gè)凹形槽，槽內(nèi)填入煤炭，燃燒用的空氣由槽的下部供入，工件埋在煤炭里加熱。這種窯爐子的熱效率很低，加熱質(zhì)量也不好，而且只能加熱小型工件，以后發(fā)展為用耐火磚砌成的半封閉或全封閉窯爐膛的室式窯爐，可以用煤，煤氣或油作為燃料，也可用電作為熱源，工件放在窯爐膛里加熱。

為便于加熱大型工件，又出現(xiàn)了適于加熱鋼錠和大鋼坯的臺(tái)車式窯爐，為了加熱長形桿件還出現(xiàn)了井式窯爐。20世紀(jì)20年代后又出現(xiàn)了能夠提高窯爐子生產(chǎn)率和改善勞動(dòng)條件的各種機(jī)械化、自動(dòng)化窯爐型。

工業(yè)窯爐的燃料也隨著燃料資源的開發(fā)和燃料轉(zhuǎn)換技術(shù)的進(jìn)步，而由采用塊煤、焦炭、煤粉等固體燃料逐步改用發(fā)生窯爐煤氣、城市煤氣、天然氣、柴油、燃料油等氣體和液體燃料，并且研制出了與所用燃料相適應(yīng)的各種燃燒裝置。

工業(yè)窯爐的結(jié)構(gòu)、加熱工藝、溫度控制和窯爐內(nèi)氣氛等，都會(huì)直接影響加工后的產(chǎn)品質(zhì)量。在鍛造加熱窯爐內(nèi)，提高金屬的加熱溫度，可以降低變形阻力，但溫度過高會(huì)引起晶粒長大、氧化或過燒，嚴(yán)重影響工件質(zhì)量。在熱處理過程中，如果把鋼加熱到臨界溫度以上的某一點(diǎn)，然后突然冷卻，就能提高鋼的硬度和強(qiáng)度；如果加熱到臨界溫度以下的某一點(diǎn)后緩慢冷卻，則又能使鋼的硬度降低而使韌性提高。